A partir de 2016, había más de 400,000 estudiantes internacionales viviendo en Canadá, incluyendo un tercio de China.
Por Lisa Xing, Lu Zhou. Publicado: 22 de febrero de 2018
Tina Liu, de 16 años, se mudo a Toronto hace un año China para asistir a la escuela secundaria como estudiante internacional. Pero poco después, comenzó a experimentar problemas con su familia de acogida y custodio.
Después de vivir con sus anfitriones durante siete meses, ella les dijo que quería estar más cerca de su escuela Markham, Ont. Después de eso, Tina dijo que la familia dejó de invitarla a cenar, y algunas veces, se fue a la cama con hambre.
Cuando Tina no estaba en clase, pasaba la mayor parte del tiempo a solas en su habitación, sintiéndose aislada y sola. «Tantas noches, lloré debajo de mi manta».
Cuando sufrió una emergencia de salud en septiembre, no pudo contactar a su custodio y solo lo contactó después de nueve llamadas y más de cinco horas después. «Dijo que estaba en una fiesta y no escuchó el sonido del teléfono».
Al día siguiente, Tina dijo que su custodio la llevó al hospital donde le diagnosticaron neumonía.
Cientos de miles de estudiantes internacionales están aquí procedentes de todo el mundo, muchos incluso más jóvenes que Tina, y se defienden en un nuevo país sin el apoyo adecuado de los consejos escolares, los gobiernos provinciales y el gobierno federal, dicen expertos de la industria. Y ahora las agencias de asentamientos, los reclutadores de estudiantes y las compañías de familias de acogida están instando a estos organismos a regular la industria.
Moy Wong-Tam, directora ejecutiva del Centro de Servicios para Inmigrantes y Comunidades (CICS) en Toronto, dijo que la industria no reglamentada deja a los estudiantes vulnerables a estafas y malos tratos en manos de las personas responsables del bienestar de los niños, dijo.
«Es preocupante porque estamos viendo muchas brechas», dijo Wong-Tam. «El sistema está lleno de agujeros en este momento».
Custodios y familias anfitrionas
Cuando los menores llegan a Canadá, tienen dos puntos de contacto principales: una familia anfitriona o una familia de acogida, y un custodio, que es un delegado designado por los padres para controlar a sus hijos y ayudarlos en caso de emergencias.
Pero Wong-Tam, cuya agencia de asentamientos brindó servicios a 20,000 recién llegados en 2016, de los cuales unos 300 eran estudiantes internacionales, dijo que la industria que apoya a los residentes temporales no está reglamentada. Además, le dijo a CBC News que es poco probable que las familias anfitrionas y los custodios puedan reemplazar a los padres de un estudiante, particularmente cuando hay dinero que se puede obtener del sistema.
Las familias de los estudiantes generalmente pagan entre $ 950 y $ 1,300 por mes a la familia anfitriona por las comidas y un lugar para vivir, y entre $ 1,000 y $ 2,500 por año al custodio, dependiendo de la variedad de servicios que ofrece.
‘No quería preocupar a mi madre’
Sin embargo, sin regulación, la agencia de liquidación dijo que los custodios pueden cobrar mucho más y hacer mucho menos de lo prometido, ya que resultó para Tina.
Sus padres pagaron $ 16,000, alrededor de seis veces el promedio, por el llamado paquete de «súper custodia» para garantizar que su custodio le prestara atención adicional, lo que no ocurrió.
Para los dos viajes al hospital, el conserje de Tina le cobró $ 300 y le dijo que «la regla es que cada vez que me lleve al hospital, me cobrarán los viajes y la distancia».
«Estaba enojado», dijo. «Pero no quería preocupar a mi madre. No puedo obligar a mi custodio a cumplir con sus responsabilidades, así que sabía que necesitaba ser más independiente».
Tina le dijo a CBC News que es por eso que guardó muchos detalles de sus problemas con sus padres y prefirió obtener el permiso de su nuevo custodio.
‘Los padres quieren mucho’
La historia de Tina no sorprende a George Liu, fundador de Sino-Canada International, una compañía de Markham que recluta estudiantes de China y encuentra familias de acogida y custodios para ellos. Él es un custodio de aproximadamente 10 estudiantes.
George Liu, un conserje él mismo fundó una empresa de Markham, Ont. Que combina estudiantes con familias de acogida y custodios. (Lisa Xing / CBC)
Él dijo que un adolescente chino cuyo tutor y familia anfitriona no establecieron ninguna regla para quedar embarazada. Ella tuvo un aborto. Liu dijo que el custodio no sintió que era necesario decirles a sus padres hasta que Liu insistió. En otro caso, una adolescente fue diagnosticada con depresión poco después de llegar y tuvo que regresar a China para recibir tratamiento, perdiendo su matrícula por el resto del año.
Sin embargo, Liu reconoció que es difícil para un custodio en Canadá brindar la atención que los estudiantes recibirían de sus familias en el país.
«Los padres quieren mucho de nuestro lado, pero es una cuestión de costos, de dinero. No podemos hacer tanto», dijo. «En China, los padres y abuelos miman a los niños. Esperan que cuando los niños lleguen a Canadá tengan otra niñera, pero no es posible».
Aun así, Liu dijo que el gobierno canadiense debería implementar regulaciones más estrictas sobre custodios y estadías en casas de familia porque el número de estudiantes internacionales ha aumentado un 51 por ciento desde 2007. A partir de 2016, había más de 400,000 estudiantes internacionales estudiando en Canadá, un tercio de quienes son de China.
Los consejos escolares, las empresas tienen sus propias reglas
Actualmente, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) requieren que los padres de estudiantes extranjeros menores de 18 años firmen un formulario de declaración de custodia. La única estipulación del gobierno federal es «un custodio es un adulto responsable (ciudadano canadiense o residente permanente) que cuida y apoya al niño».
Los consejos escolares o las compañías que ayudan a las familias a encontrar un custodio tienen sus propias reglas, incluidas las verificaciones de antecedentes penales y el seguro obligatorio. Algunos, como la Junta Escolar del Distrito Católico de York, requieren que el tutor firme una declaración jurada por su papel en el bienestar del estudiante y un acuerdo por separado que acepte la responsabilidad por cualquier «comportamiento inapropiado» del alumno.
Alex Mazzucco, coordinador del programa de educación internacional en la Junta Escolar del Distrito Católico de Toronto, dijo que los estudiantes a veces plantean cuestiones a la junta, lo que puede involucrar a los padres, pero no hay forma de llevar una queja más al gobierno federal.
«No hay mecanismos con IRCC donde pueda presentar una queja donde responderán», dijo. «Hemos presentado quejas pero no hemos recibido ninguna respuesta».
Culturalmente, los estudiantes a menudo no informan los problemas a la junta escolar o incluso a sus padres, dijo Liu.
«Ser cortés, no hablar, es parte de la cultura china», dijo. «No quieren pelear con los demás. Cuando sucede algo, primero piensan en sí mismos. ¿Hice algo mal?»
CBC News se puso en contacto con las juntas escolares públicas y católicas de Toronto, Peel y York Region. Los consejos escolares de la Región de York no respondieron a una solicitud de entrevista.
La Junta Escolar del Distrito de Toronto dijo que sus consejeros ofrecen ayuda a los recién llegados, pero cuando se les preguntó qué tan específica era la ayuda para los estudiantes internacionales, Smita Sengupta, gerente senior de programas internacionales dijo: «No tenemos consejeros juveniles o trabajadores que están dedicados a estudiantes internacionales «.
Ella dijo que le gustaría ver más personal culturalmente apropiado en las escuelas que están dedicadas a los estudiantes y trabajadores juveniles que están familiarizados con sus culturas e idiomas.
Cuando CBC News preguntó por qué la matrícula de los estudiantes de la visa no se destinó a la creación de estos puestos, Sengupta dijo que era una «decisión que la junta tiene que tomar».
Añadió que la junta está trabajando en un plan para fortalecer su apoyo a los estudiantes de visas que abordarán la salud mental y el personal adicional. Si se aprueba, estará vigente en septiembre.
Llenar los asientos
Wong-Tam de CICS dijo que las instituciones tienen la obligación moral de cuidar a los estudiantes menores de edad, particularmente porque «las aulas necesitan estudiantes internacionales para ocupar los puestos».
Un estudiante internacional de secundaria paga un promedio de $ 14,000 en matrícula al año, de acuerdo con los sitios web de las juntas escolares del área metropolitana de Toronto. Los últimos datos del gobierno federal muestran que el gasto asociado con estudiantes internacionales en 2014, incluidas sus familias y amigos visitantes, ascendió a $ 11,4 mil millones al año, contribuyó $ 9.3 mil millones al PIB de Canadá y ayudó a mantener 123,000 empleos.
Un informe de Ontario de 2015 dice que los estudiantes internacionales contribuyen con más de $ 4 mil millones a la economía de la provincia anualmente, generando más de 30,000 empleos.
Con tanto dinero entrando, Wong-Tam llama a las instituciones a entablar un diálogo.
«Sé que las tragedias suceden a todos los canadienses, pero los estudiantes internacionales son mucho más vulnerables», dijo. «Necesitan un poco más de ayuda ya que están pagando más por matrícula».
En un correo electrónico a CBC News, IRCC dijo: «Los padres o tutores legales son, en última instancia, los mejor situados para seleccionar al custodio de su hijo y determinar si el custodio está cumpliendo con los deberes que se les confiaron».
Liu dijo que es poco lo que los padres pueden hacer desde tan lejos, por lo que las instituciones que los traen deberían asumir más responsabilidad, incluido el gobierno provincial, que supervisa los consejos escolares.
El Ministerio de Educación de Ontario dijo a CBC News en un comunicado: «Si una junta [escolar] elige tener programas de estadía en casa, son responsables de monitorear el cumplimiento de las familias anfitrionas con los requisitos aplicables (es decir, seguro, normas de seguridad, etc.)».
Wong-Tam, Liu y otra compañía de alojamiento familiar entrevistada por CBC News dijeron que todas las partes deben asumir la responsabilidad.
Un futuro brillante
Mientras tanto, estudiantes como Tina sostienen que se defienden por sí mismos. Encontró una nueva casa de familia en Markham, donde sus padres anfitriones la tratan como a su familia. Ella también tiene un nuevo custodio y dijo que espera que la nueva persona haga un mejor trabajo que el anterior. Mientras tanto, su alegría por llegar a un nuevo país ha «disminuido».
«Extraño mi hogar. Quiero irme a casa todo el tiempo, pero no puedo decírselo a mis padres», dijo. «No quiero que se preocupen por mí. Me enviaron aquí para estudiar, para tener un futuro brillante. No voy a defraudarlos».
