Se está llegando al final de la temporada de presupuesto, la época del año en que los gobiernos federales y provinciales nos dice cuánto van a gastar, y más a menudo que no, cuanto van a pedir prestado en nuestro nombre.
La mayoría de los presupuestos, incluyendo el federal y los provinciales se encuentran listos, sólo el de Saskatchewan y Manitoba quedan pendientes.
La mayoría de los canadienses están familiarizados con la deuda federal y la acumulación del endeudamiento del gobierno federal a través del tiempo. Ese número, de acuerdo con el presupuesto más reciente, llegará a $ 648.7 mil millones a finales del año fiscal.
La proporción de la deuda federal del país para cada niño, mujer y hombre será de aproximadamente $ 17,995.
Las cifras de la deuda, por supuesto, deben ser consideradas a la luz de los activos de un país, el tamaño de su economía y su capacidad para pagar intereses de la deuda, y por esa puntuación Canadá está en relativa buena forma, incluso si los números parecen alarmantes.
Las provincias también incurren en déficit, y acumulan grandes deudas en el proceso. Ontario tiene una deuda de $296 mil millones, o alrededor de $ 21,470 por persona. La deuda de Quebec es de $187 mil millones, o alrededor de $ 22,641 por persona.
Y mientras en Terranova y Labrador el total de la deuda es mucho menor en $ 14,6 millones de dólares, cuando es extendida a lo largo de su población que es más pequeña, la deuda per cápita en esa provincia es la más alta del país con $ 27,782 por persona. A las ciudades no se les permite incurrir en déficit, pero pueden pedir prestado para gastar en infraestructura y otros proyectos, y lo hacen – Toronto tiene una deuda de $ 3.5 mil millones, mientras que Montreal de $5.5 billones – el doble que el de la deuda de PEI y casi lo mismo que la deuda de Saskatchewan de $5.53 mil millones.
Dependiendo de donde viva usted, la deuda total de los tres niveles de gobierno, cuando se suman y se divide entre la población, puede ser tan alta como $ 47,439 por persona (St. Johns) o tan baja como $ 23,165 por persona (Whitehorse).
El panorama de la deuda
Un residente de St. Johns en realidad no debe el dinero acumulado por la ciudad, la provincia y el gobierno federal que los representa, sino que, por la suma de todos los niveles de la deuda, surge una imagen más clara de lo mucho que los gobiernos están pidiendo prestado a nuestro nombre.
«El problema es que no hay ningún incentivo en algún nivel de gobierno para señalar la deuda de otro nivel de gobierno», dijo Aaron Wudrick, director federal de la Federación de los Contribuyentes Canadienses. «Ellos parece que quieren reducir al mínimo lo que parece, y creo que ese es el problema.»
«Cuando hablamos de la deuda yo creo que es importante que seamos claros acerca de la cantidad total. Al final del día, sólo hay un contribuyente», dijo.
Jack Carr, profesor emérito macroeconomía en la Universidad de Toronto, dijo que si los canadienses realmente entendieran la magnitud de la deuda pública de Canadá estarían ahorrando su dinero en previsión de futuras subidas de impuestos, pero eso no está sucediendo.
«Si las personas lo hicieran entonces el efecto del déficit no sería muy estimulante», dijo.
No todo el mundo compra la idea de que la elevada deuda ahora significa impuestos más altos o recortes de gastos, directo en la línea de pagar por los préstamos. La Oficina de Presupuesto del Parlamento (PBO, por sus siglas en inglés) ha señalado que, a nivel federal, el gasto público crece más lentamente que el PIB nominal, por lo que con el tiempo el gobierno federal comenzará a funcionar con excedentes que pueden ser utilizados para pagar la deuda.
Wudrick, sin embargo, dijo que uno de los problemas de la deuda pública de Canadá es que cuando los tiempos son difíciles hay un gran incentivo para pedir prestado para aliviar el dolor, pero cuando se reanude el crecimiento, y los gobiernos tengan un poco de dinero extra, eligen gastar en lugar de pagar la deuda.
«Ese es exactamente el problema que vemos en Alberta», dijo Wudrick. «Durante mucho tiempo, Alberta tuvo una economía en auge, bajas tasas de impuestos, y el elevado gasto público.
«La brecha fue enmascarada esencialmente por el hecho de que los precios del petróleo eran muy altos», agregó. «quitamos el precio del petróleo y de repente usted tiene un muy alto gasto gubernamental con ingresos muy bajos.»
La deuda de Alberta sigue siendo baja en comparación con muchas otras provincias. La deuda de las provincias es el $30.5 millones de dólares o aproximadamente $ 7,271 por persona, la tercera deuda provincial o territorial per cápita más baja en el país después de Saskatchewan, con $4,878, y el Yukón, con $4,796.
Y mientras que la deuda de Alberta puede ser baja en comparación con el resto del país, en el análisis de Wudrick se pueden leer los números. En 2014-15 la deuda era de $ 12,8 mil millones – un aumento cerca del 200 por ciento en tan sólo tres presupuestos.
«No nos vamos a convertir en Grecia mañana», dijo Wudrick. «El problema es que las cosas como en Grecia van a crecer en las personas en los siguientes 10 o 15 años si no establecemos una tendencia de mantener el equilibrio presupuestario, hacia el pago de la deuda.»
El PBO nota, sin embargo, que la situación a nivel provincial es muy diferente de lo que es para el gobierno federal, debido a que las provincias tienen que pagar por los gastos de salud, los cuales han aumentado más rápido de lo que la economía lo ha hecho.
«Las provincias, todos ellos juntos, tendrán realmente un reto importante, ya que si nada cambia, su deuda con respecto al PIB va a aumentar con el tiempo y caerán en una situación insostenible», dijo Mostafa Askari, oficial asistente del presupuesto parlamentario.
Mientras Wudrick plantea preocupaciones sobre el peligro fiscal de los múltiples niveles incurriendo en deudas, Carr no está tan seguro de que importe.
«No hay evidencia de que tener estos diferentes niveles de gobierno significa necesariamente mayores niveles de deuda», dijo Carr. «Japón, de los países del mundo occidental, tiene un gobierno unitario y casi la mayor relación deuda-PIB de cualquier país del mundo – aproximándose al 200 por ciento.»
Carr señala que la relación de Canadá deuda-PIB, el total de la deuda en comparación con el PIB anual total del país, es una cuarta parte de la de Japón. Sin embargo, dijo, informarse sobre la deuda es un tema importante para los canadienses.
