La industria de la carne está experimentando una escasez de mano de obra perenne y está pidiendo a Ottawa que facilite el acceso a la residencia permanente para sus trabajadores migrantes.
Escrito por Nicholas Keung Publicado el 25 de noviembre de 2017 por thestar.com
Haciendo sus rondas en el piso de la planta de procesamiento de carne, Tony Morreale señala los «huecos vacíos» en la línea de producción, donde las posiciones están vacías debido a la escasez de cortadores de carne.
Fuera de Conestoga Meats, un gran letrero de contratación se ha convertido en un elemento fijo frente a las instalaciones de 115 mil pies cuadrados ubicadas en esta comunidad cerca de Kitchener. La planta procesa más de 30,000 cerdos por semana, sacrificando a los cerdos, deshuesándolos, deshuesándolos y cortándolos en cortes primos para las cadenas de supermercados canadienses y para exportarlos a China y Japón.
«El letrero de contratación se ha convertido en parte de la hierba para mí», dijo Morreale, vicepresidente de operaciones de Conestoga, zigzagueando alrededor de las cintas transportadoras que transportan cadáveres para ser cortados por carniceros que llevan cascos, orejeras, gafas y túnicas blancas.
«Simplemente no podemos encontrar suficientes canadienses para hacer el trabajo», dijo Morreale, cuya compañía tiene 950 empleados, incluidos 70 trabajadores extranjeros temporales.
«La industria es tal que tenemos dificultades para atraer y retener individuos», dijo Morreale. «Tenemos trabajadores extranjeros temporales, pero estos son empleos durante todo el año y queremos que permanezcan de manera permanente».
Morreale y la industria de procesamiento de carne de $ 6 mil millones de Canadá son los últimos en pedirle a Ottawa que facilite el acceso a la residencia permanente para sus trabajadores migrantes. A principios de este otoño, los productores de hongos canadienses, que emplean a 4,330 personas y generan $ 1 mil millones en ventas al año, emitieron un argumento similar.
Ambas industrias han experimentado una escasez de mano de obra perenne porque están ubicadas principalmente en las zonas rurales de Canadá, que ha estado plagada por una población envejecida y la emigración de la juventud. Los trabajadores migrantes se han convertido en un salvavidas, un complemento de la fuerza de trabajo que mantiene en funcionamiento esas operaciones.
Esas llamadas siguen a una reciente serie de Toronto Star , The Hands that Pick Your Food , que encontró que Canadá ha aumentado su dependencia de los trabajadores migrantes en el sector agroalimentario y que la falta de acceso a la residencia permanente puede exponer a los trabajadores a un trabajo abusivo y explotador condiciones
La industria de la carne actualmente emplea a 66,330 personas, y Ron Davidson, un vocero del Consejo Canadiense de la Carne, estima que unos 2,000 de ellos son trabajadores migratorios. Una encuesta reciente de 15 de las plantas cárnicas más grandes del país identificó una escasez de 1.500 trabajadores. La industria, en su mayoría sindicalizada, tiene la misma escala salarial para los trabajadores extranjeros y canadienses, que ganan entre $ 14 y $ 18 por hora.
Davidson dijo que los cortadores de carne, la mayoría de ellos con puestos sindicados a tiempo completo, también tienen cobertura de atención médica, dental y ocular, así como también pensiones de jubilación.
Pero, dice, la brecha laboral persiste
«Los canadienses no quieren mudarse a un ambiente rural y no podemos poner un matadero en una ciudad. Es un trabajo arduo y muchos canadienses no lo encuentran agradable «, dijo.
Incluso ofrecer programas de desarrollo de habilidades no ha funcionado. «Tratamos de armar un programa de diploma universitario para capacitar a los canadienses, pero tuvimos que cancelarlo por falta de interés», dijo Davidson. «No todos pueden hacerlo». Usted necesita las habilidades para hacer los recortes correctos. Necesitas conocimiento de seguridad alimentaria. Lleva meses de entrenamiento».
Aumentar los salarios tampoco es una opción.
«No hay arancel y cuota para la importación de carne», dijo Davidson. «Tenemos que mantenernos globalmente competitivos o no vamos a tener una industria cárnica doméstica en absoluto».
Jennefer Griffith, directora ejecutiva del Consejo de Recursos Humanos de Procesamiento de Alimentos, dijo que el programa temporal de trabajadores extranjeros es solo una solución de parche a la brecha laboral de la industria cárnica y Ottawa debe cambiar su política para atraer a los llamados «poco calificados» trabajadores de cuello azul como residentes permanentes como una solución a largo plazo.
«La industria de la carne no es una industria sexy», dijo Griffith. «Debido a la percepción del trabajo y su aspecto físico, los canadienses simplemente no están interesados».
Los cambios globales realizados por el antiguo gobierno conservador para restringir el programa de trabajadores migrantes no han facilitado las cosas para el sector, dijo Griffith.
En respuesta a los informes de empleadores en los sectores de TI y minería que utilizan trabajadores migrantes para reemplazar a canadienses, el gobierno de Harper elevó la tarifa de solicitud que los empleadores pagan a los trabajadores migrantes de $ 200 a $ 1,000 y limitó la proporción de trabajadores extranjeros hasta 10 por ciento de la fuerza de trabajo de una empresa.
Para empeorar la situación, el gobierno liberal cambió el sistema de selección de inmigración y dificultó que los carniceros se convirtieran en residentes permanentes.
Bajo el sistema anterior, los carniceros podían calificar siempre que tuvieran una oferta de trabajo en Canadá y poseyeran una competencia mínima en inglés o francés. Ahora, la oferta de trabajo no les da una ventaja.
El carnicero minorista de Mauricio Michael Marjolin llegó a trabajar en Conestoga en 2015 bajo el programa de trabajadores extranjeros poco calificados y solicitó la residencia permanente a principios de noviembre.
Obtuvo 420 puntos en el programa Express Entry de Canadá para trabajadores calificados porque obtuvo 100 puntos extra por tener francés como su primer idioma y tener un hermano en Canadá. (Su puntaje es lo suficientemente cercano a la marca de aprobación 439 en el último sorteo de selección).
«Me encanta este trabajo y quiero quedarme aquí y seguir trabajando para Conestoga», dijo el piloto de 36 años, que tiene nueve años de experiencia en el corte de carne.
Su colega Serhiy Levytskyy, vino aquí desde Ucrania en octubre de 2016 después de trabajar como carnicero minorista en Italia durante nueve años, justo antes de que el gobierno federal eliminara la ventaja de 600 puntos que tenía antes de los cambios.
«Vine porque podría convertirme en un residente permanente con la oferta de trabajo», dijo el hombre de 34 años, quien puede hacer todos los cortes, pero ahora se especializa en el tallado de lomo altamente calificado. «Ahora estoy jodido, porque tendré que irme de Canadá si mi permiso de trabajo no puede ser renovado. Es una situación estresante».
También es una situación estresante para los empleadores canadienses, como Sunterra Farms, con sede en Alberta, que tiene 1.000 empleados y procesa 3.500 cerdos por semana.
Mark Chambers, gerente de producción de Sunterra, dijo que la compañía tiene que presentar una nueva solicitud de evaluación de impacto en el mercado laboral para renovar el permiso de trabajo de un trabajador migrante, que expira todos los años. El proceso es tedioso e involucra publicitar los trabajos a los canadienses y completar página tras página de formularios, dijo.
«Nos encantaría agregar otra planta nueva si pudiéramos encontrar a los trabajadores.
«La extensión (de permiso) puede ser rechazada y las decisiones son arbitrarias», señaló Chambers, quien también es copresidente de la Fuerza de Tarea sobre Trabajo Agrícola y Agroalimentario de Canadá. «Eso es lo que nos impide crecer».
El ministro federal de Inmigración, Ahmed Hussen, no hizo ningún comentario sobre la historia.
Pauline Zwiers, vicepresidenta de recursos humanos en Conestoga Meats, dijo que la compañía ha intentado reiteradamente atraer y retener a trabajadores canadienses: asistencia de reubicación, transporte de trabajadores de centros urbanos, llegar a las comunidades de recién llegados para su reclutamiento, ampliar el departamento de recursos humanos a mejorar el servicio e introducir capacitación en desarrollo de liderazgo.
En un momento dado, dijo, Conestoga contrató trabajadores canadienses indiscriminadamente y la tasa de rotación alcanzó el 39 por ciento. Ahora, su tasa de rotación es del 25 por ciento, en comparación con solo el 4 por ciento entre los trabajadores extranjeros.
«Los trabajadores extranjeros complementan nuestra fuerza de trabajo», dijo Zwiers. «Necesitamos la estabilidad para facilitar nuestro crecimiento. No es una necesidad temporal. Ya están aquí en Canadá y merecen la oportunidad de quedarse».
